Le jeune enfant apprend tôt à contrôler par lui-même ses comportements, et la capacité d’autocontrôle qu’il démontre est liée à son adaptation sociale à l’adolescence. Des problèmes surviennent lorsque l’enfant contrôle trop ou trop peu son comportement. L’enfant extrêmement timide ou inhibé socialement se contrôle trop, alors qu’à l’opposé l’enfant impulsif, inattentif ou agressif manque d’autocontrôle. Le premier a de la difficulté à aller vers les autres, alors que le second risque d’être rejeté par ses pairs. Dans un cas comme dans l’autre, et tant à l’enfance qu’à l’adolescence, apprendre à gérer ses émotions et ses comportements constitue un atout pour toute la vie. Un accompagnement dans l’apprentissage du contrôle de soi aura des répercussions positives dans tous les aspects du développement de l’enfant ou de l’adolescent.

L’estime de soi fait référence à la valeur que je m’attribue comme personne. Elle nécessite d’avoir une bonne connaissance de ses capacités et de ses limites. Elle tire ses origines, entre autres, de l’intériorisation des messages reçus de l’entourage. Avant l’âge scolaire, l’enfant s’évalue de façon globale. Il se voit positivement ou négativement comme personne. Ensuite, il s’évaluera en fonction des différents domaines de sa vie (p.ex. il a une opinion positive de lui-même comme ami, mais une faible estime de soi comme sportif). On peut ainsi avoir une estime de soi positive même si l’on n’excelle pas en sport ou à l’école. Pour avoir une estime de soi positive, l’enfant doit avoir confiance en lui, croire qu’il peut réussir ce qu’il entreprend. L’enfant qui doute de sa valeur ressentira des émotions négatives (p.ex. tristesse, colère) ainsi que de l’anxiété devant les défis que la vie lui présente. Un suivi en relation d’aide contribuera à le soutenir dans le développement d’une vision réaliste et positive de lui-même.

Avoir des amis et être membre d’un groupe constituent des expériences clés du développement social des enfants et des adolescents. En contrepartie, être rejeté par les pairs constitue une expérience très difficile, vécue aussi douloureusement que la souffrance physique. L’enfant rejeté développe une faible estime de soi et est plus souvent victime d’intimidation. De plus, il est susceptible de devenir un adolescent rejeté. Certains comportements semblent liés au rejet social (p.ex. impulsivité, agressivité). Il importe donc de soutenir l’enfant dans le contrôle de ses comportements afin qu’il développe une vision positive de lui-même et puisse devenir un partenaire social attrayant.

L’intimidation est une action posée de façon répétitive dans le but de nuire ou blesser autrui. Elle prend plusieurs formes (p.ex. coups, insultes, menaces ou intimidation en ligne) et entraîne des effets négatifs à court et à long terme. L’intimidation touche environ 1 enfant sur 5. Un soutien personnalisé permettra à l’enfant ou à l’adolescent d’apprendre à diminuer son anxiété, son stress et son sentiment d’humiliation.